Publicado em 1978 na Alemanha e traduzido pela primeira vez para o portugue^s, A ideia da mu´sica absoluta tematiza de maneira original uma das questo~es mais discutidas da musicologia. Entre histo´ria e este´tica, e articulando a chamada metafi´sica roma^ntica da mu´sica instrumental e o discurso filoso´fico que se desdobra principalmente a partir do idealismo alema~o, Carl Dahlhaus analisa o conceito de "mu´sica absoluta" para ale´m de uma definic¸a~o mais imediata. Sua investigac¸a~o aprofundada das nuances do termo e´ fundamental sobretudo para compreender a modernidade musical e o desenvolvimento este´tico-musical. A ideia da mu´sica absoluta consiste na questa~o este´tico-musical mais importante do se´culo XIX. Como "paradigma este´tico" que se manifesta tanto na orientac¸a~o da pra´tica arti´stica regular de uma comunidade musical quanto no discurso filoso´fico que na~o se restringe apenas a' mu´sica, o conceito de mu´sica absoluta e´ analisa- do por Dahlhaus para ale´m de "um sino^nimo atemporal de mu´sica instrumental sem texto, auto^noma e sem vi´nculos com func¸o~es ou programas extramusicais". Suas implicac¸o~es sociais, geogra´ficas, morais e este´ticas, que geraram debates proli´ficos entre mu´sicos, poetas e filo´sofos da e´poca, possibilitam ao autor uma ampla e profunda ana´lise da ideia da mu´sica absoluta, essencial para com- preender a evoluc¸a~o da este´tica musical e o papel da mu´sica na cultura ocidental.