Combinando erudição e sabedoria popular, Ruth Guimarães evoca neste As mães na lenda e na história a vida e o exemplo de mulheres que, graças à fama alcançada pelos filhos que geraram, ocupam lugar certo nas páginas da História. O livro reúne 17 biografias de mães, que vão desde mães narradas na Bíblia - Eva, Rebeca e Maria, passando pela mitologia grega - Níobe, e chegando às grandes figuras da história - Cornélia, Letícia Bonaparte e Imperatriz Leopoldina. Ao lado delas, figuras praticamente desconhecidas como a mãe da dançarina Isadora Duncan ou do escritor Alexandre Dumas Filho, e aquelas que estão sempre presentes nas histórias de todos nós, como a mãe preta e outras figuras da tradição popular.