A necessidade de compreender a vida social dos seres humanos é fundamental para a nossa natureza e alimenta uma busca permanente,que tem início já na primeira infância.A chave para essa busca encontra-se na tentativa de entender os nossos próprios estados mentais - esperanças, planos, desejos, pensamentos e emoções.Os cientistas consideram esse processo como o desenvolvimento de uma "teoria da mente".Em Decifrando Mentes, Henry Wellman narra a história da nossa jornada rumo a esse entendimento.Essa compreensão cotidiana das pessoas e da mente delas, conquistada a duras penas, não nos é dada ou ensinada. Pelo contrário, cada um elabora, passo a passo, uma teoria da mente abrangente e a utiliza para entender como as pessoas funcionam. Qualquer falha no aprendizado durante esse processo pode prejudicar uma criança e, em última análise, um adulto, em áreas diversas, como a interação social, a elaboração de uma história de vida coerente, a apreciação de novelas, peças e filmes e, até mesmo, a aptidão de viver por conta própria. Progredir ao longo dessas etapas - algo que a maioria de nós consegue fazer - nos permite enxergar a natureza da nossa humanidade compartilhada; compreender as crianças, além da própria criança que habita em nós; ensinar e aprender com as outras pessoas; e, por fim, navegar melhor e conferir sentido ao nosso mundo social.A teoria da mente serve como base para entendermos, por exemplo, por que alguns se tornam crentes religiosos enquanto outros optam pelo ateísmo; por que alguns se tornam escritores ou por que todos amamos histórias; por que alguns adoram filmes de terror e outros os odeiam. Decifrando Mentes ajuda a esclarecer como desenvolvemos a teoria da mente na infância e de que maneira ela nos define como indivíduos e, principalmente, como seres humanos.Em 5 de março de 2007, a NBCNews.com publicou uma matéria com a seguinte manchete: "Cientistas antecipam comportamentos ao ler mentes." As implicações da possibilidade de decifrar mentes dessa forma deixaram alguns analistas inquietos.O fato de fazermos isso todos os dias, e de até crianças serem capazes de fazê-lo, não nega o poder e a magia do nosso hábito de decifrar mentes. E geralmente somos bons nisso - talvez até melhores do que os cientistas -, sem a necessidade de usarmos máquinas sofisticadas. Mas como deciframos mentes? Por qual razão e em que momento aprendemos a fazê-lo?Decifrando Mentes apresenta e integra pesquisas do autor a respeito da teor