"Os governos são chamados de democráticos quando há separação dos poderes, as eleições são livres, a maioria pode tomar decisões por todos, os direitos dos indivíduos são respeitados pelo governo, os governados são tratados com igualdade, há liberdade de imprensa e liberdade de dissenso, e os governados geralmente consentem com o governo existente, mas mantêm o direito de mudá-lo."Democracia se refere às formas ideais e reais de governo. O conceito significa que os governados - o demos - têm voz no governo. Mas diferentes concepções de democracia deixaram muitos de fora ao longo da história. Naomi Zack fornece aqui um novo tratamento da história dessa ideia e de suas principais concepções.No mundo antigo, a democracia em Atenas e Roma privilegiava as elites, e a escravização fazia parte das instituições aceitas. Platão, Aristóteles e Cícero eram céticos quanto à ideia do "governo do povo". Mas a Carta Magna britânica, a Revolução Americana e a Revolução Francesa representaram mudanças significativas, com esta última anunciando ideais humanitários universais.Recentemente, a ideia de democracia - que em sua versão mais moderna inclui metas igualitárias em prol de populações minoritárias ou minorizadas - vem sendo mal interpretada, e regimes democráticos são atacados, tendo como pano de fundo desastres como a pandemia de covid-19 e eleitorados desinformados. Urge pensar a democracia e examinar como ela surgiu, a fim de protegê-la.