Este livro resulta de uma pesquisa financiada pelo CNPq e tem como objetivo compreender os discursos da Unesco sobre alfabetização e analfabetismo ao longo do século XX, com base em documentos produzidos por esse organismo. Fundamentada teoricamentenos estudos de Mikhail Bakhtin e ancorada na Análise Dialógica do Discurso, a obra mostra como a Unesco, embora enfatizasse a escolarização infantil, destinou atenção constante à alfabetização de adultos, concebida, sobretudo, como instrumento de adaptação ao trabalho e desenvolvimento econômico. A alfabetização aparece nos discursos como condição para o progresso enquanto o analfabetismo é reiteradamente tratado como obstáculo ao desenvolvimento.