A pesquisa de Arlindo da Silva Lourenço, experiente psicólogo do sistema penitenciário, teve como foco o espaço de vida dos Agentes de Segurança Penitenciária. Interessou-lhe examinar, por meio de acurada observação do ambiente de trabalho dos agentes e de depoimentos por eles prestados, a dinâmica psicossocial desses profissionais no local de sua função, a saber, o cárcere. Valeu-se para isso das luminosas análises oferecidas por Kurt Lewin para o entendimento psicológico das relações grupais, e chegou a descobertas relevantes para a compreensão da atual situação desses funcionários e para o aperfeiçoamento de suas condições de vida e trabalho. Ambiente físico das prisões, estado das instalações, relações pessoais com os colegas e com os presos foram os principais tópicos da pesquisa. Importante conclusão do estudo foi a confirmação do papel paradoxal do Agente de Segurança Penitenciária: repressor e ressocializador. Esse papel, que na verdade são dois, põe em causa todo o sistema penitenciário e social. A prisão, com efeito, com seus internos, apenados e vigias, é um lugar sintomático da vida em sociedade e, em particular, da vida em nossa sociedade. Como em todo estudo psicológico, a dimensão psicossocial não é dissociada da dimensão individual. Os depoimentos obtidos dos agentes permitem acompanhar a diversidade de motivações, expectativas, planos de futuro, preocupações e emoções dos profissionais estudados. Toda essa diversidade, contudo, toma corpo nas relações de interdependência do espaço de vida da prisão. Psicólogos, sociólogos, políticos e administradores encontrarão na pesquisa de Arlindo Lourenço dados, análises e proposições pertinentes para aprimorar e, mais do que isso, transformar a realidade prisional e social.Geraldo José de PaivaProfessor Titular do Departamento de Psicologia Social e do Trabalho, do Instituto de Psicologia da USP.