O livro, com selo da coleção "Pensamento Criminológico", tem por fio condutor a luta "por uma sociedade sem prisões", nas palavras do autor. Este examina com lupa de especialista os diversos ângulos do sistema penal e "de segurança" vigente no Brasile, de modo geral, no mundo capitalista, que tem por diretriz a finalidade de excluir até fisicamente da vida social a parcela crescente da população para a qual o capitalismo atual não gera emprego produtivo. Importada dos Estados Unidos, essa diretriz toma a forma prática de perseguição sistemática a pobres, que são na maioria pretos e pardos. Para ser executada, ela se desdobra na construção em massa de presídios e na privatização dos serviços carcerários, o que transforma esse setor em maisum ramo de realização do lucro capitalista e, inclusive, de exploração do trabalho em regime de semi escravidão. Uma ampla e profunda reforma social e legal se faz então necessária