Neste livro, a autora destaca as particularidades histórico-sociais e políticas que marcaram a formação da sociedade brasileira nas décadas de 1950, 1980 e 1990. Dentre os temas abordados, a autora privilegia as variações conjunturais do mercado de trabalho, formal e informal, a ação do Estado, as políticas sociais e as formas de organização dos trabalhadores.