Este livro revela pela primeira vez uma seleção de imagens excepcionais da mais importante coleção de fotografia do século XIX formada por um colecionador particular brasileiro. O notável trabalho de Ruy Souza e Silva na busca, aquisição e identificação de mais de 7 mil imagens amplia o de seu antecessor Gilberto Ferrez (1900-1992), primeiro grande colecionador da fotografia brasileira antiga. São mais de 400 imagens comentadas pelo próprio colecionador e escolhidas por ele e o organizador. A maioria é inédita mas muitas imagens importantes já conhecidas também foram incluídas. Os daguerreótipos, todos raríssimos, que Ruy Souza e Silva conseguiu adquirir ao longo de duas décadas formam também o maior conjunto já reunido por um colecionadorem nosso país.