Responsável por uma verdadeira subversão na estrutura tradicional da narrativa de ficção do século XIX, Tchékhov também se consagrou como dramaturgo, inovando a arte teatral, o que se verifica em particular na forma de construção das personagens. Encenada pela primeira vez em 1887, Ivánov é ainda uma peça atual, ao tratar, de modo peculiar, do tédio que sufoca os últimos anos da Rússia czarista. Embora seja praticamente a estréia de Tchékhov como dramaturgo, já se apresentam aqui os seus ingredientes característicos, como o jogo psicológico oculto nos diálogos, o subtexto rico de significações e as pausas e os vazios inesperados, numa articulação peculiar daquilo que se convencionou chamar de teatro de atmosfera tchekhoviano .