Existe dos formas generalizadas de considerar a la muerte: la primera como el final total al concluir los signos vitales, la segunda como la trascendencia a través del alma. La supervivencia después de la muerte es el pensamiento más común en el mundo el sustento de la mayoría de las religiones. En las culturas arcaicas la muerte es un evento antinatural que hay que enfrentar con apego a los mitos y rituales. El anima del individuo pasa a formar parte de otro mundo donde adquieres poder agresivo o benéfico; el muerto se vuelve temible porque ha sido arrancado de una plenitud vital, a la cual todavía permanece atado. De este modo se establece el vínculo entre le muerto y los sobrevivientes, quienes se sienten obligados a mantener y alimentar con ofrendas, para no exponerse a su violencia destructora. Si se cumple el rito, el difunto se convierte en un antepasado protector de la familia del grupo. De aquí viene el culto a los muertos, a través de ofrendas y de diferentes tipos de sepulturas, prácticas comunes en casi todo el mundo antiguo.