Trata-se da tese de doutorado da socióloga Maria Célia Paoli, defendida em 1987, naUniversidade de Londres, sob orientação de Eric Hobsbawm. A tese descreve e analisaa luta pelos direitos trabalhistas no Brasil nas décadas de 1930 a 1950 debruçando-sesobre as disputas envolvendo trabalhadores, empregadores e o Estado brasileiro, queresultou na promulgação de um conjunto de leis trabalhistas no país. Trata-se de umasofisticada pesquisa historiográfica e sociológica sobre um dos momentos-chave daformação social, econômica e política do Brasil moderno.