Ettore Majorana é um dos mais instigantes personagens da história da física no século 20. Nascido no dia 5 de agosto de 1906, em Catânia, na costa leste da Sicília, aos pés do vulcão Etna, exibiu seu extraordinário talento matemático ainda na tenra idade, quando rea- lizava, mentalmente, multiplicação de números com três algarismos, e sabia calcular raiz quadrada e raiz cúbica. Aos 17 anos de idade ingressa na faculdade de engenharia da universidade de Roma, onde obtém as melhores notas. Seus colegas de curso o chamam de grande consultor para os problemas difíceis. De todos os professores, respeita apenas o matemático Tullio Levi-Civita, que inventou o cálculo tensorial, com seu orientador Gregorio Ricci. Decepcionado com o baixo nível do ensino na engenharia, resolve abandonar o curso, e no início de 1928 se transfere para o curso de física. Pouco mais de um ano depois, exatamente no dia 6 de julho de 1929, ele defende sua tese de doutorado. Foi o primeiro trabalho na Itália a aplicar a teoria quântica ao estudo dos núcleos radioativos. Entre 1931 e 1933, publica, sempre sozinho, oito artigos. Por esses trabalhos ele passa a despertar o interesse de vários cientistas hoje famosos. Seus oito trabalhos impactaram diferentes áreas da física, daquela época e dos dias atuais. Em novembro de 1937 foi nome- ado para uma cátedra criada exclusivamente para ele na Universidade de Nápoles. Chegou em janeiro de 1938 e desapareceu, sem deixar vestígios, no final de março. Depois do seu desaparecimento, Enrico Fermi chegou a declarar que Majorana era um gênio da mesma categoria de Galileu e Newton.