Neste romance o narrador e figura principal é Nelson Mandela. Ele conta sua história e vida na África do Sul,desde sua chegada a Johanesburgo, vindo do Transkei em 1941, até sua eleição como presidente em 1994.Mandela foi preso em 1964 e liberado 27 anos depois. Durante todo esse tempo foi o líder da luta contra oapartheid, e se tornou um símbolo da justiça e da dignidade da luta negra nesse país, e no mundo. Esses anos foram narrados no romance, para o qual a autora teve um basto trabalho depesquisa em arquivos históricos. A última parte do livro apresenta outros importantes líderes, Steve Biko, e Desmond Tutu, além de dados sobre a história do apartheid até 1994.