Mais antiga instituição do mundo ainda em atividade, com mais de dois mil anos de história, a Igreja Católica se confunde com a trajetória da civilização ocidental. A figura do Papa representa a liderança mundial do catolicismo e, até os dias atuais, as posições e afirmações expressadas pelo Santo Padre são amplamente repercutidas. José Roberto Torero constrói em Papis et circenses, vencedor do Prêmio Paraná de 2012 na categoria de contos, uma breve história do papado por meio de retratos curtos e irônicos. Aqui, ele mostra todos os grandes percalços, reviravoltas e passagens memoráveis (ou nem tanto) dos sumos pontífices que comandaram a Igreja - de Pedro, a "pedra fundamental", a Francisco, o bem humorado sucessor de Bento XVI. Entre intrigas, envenenamentos, eleições ilícitas, encarceramentos e deposições, Torero reconta séculos dessa controversa história. Através de seu olhar hábil de ficcionista, ela ganha contornos muito bem humorados, num encadeamento de casos incríveis, cuja base é bem calcada nos fatos reais.