Rinconete e Cortadillo é um livro de malandros e malandragens. Rincón tem dezesseis, Cortado tem quatorze anos e os dois têm de se virar pra ganhar a vida, conquistar terreno e se dar bem. Com apenas um baralho seboso e uma navalha afiada - apenas para cortar bolsas, nada de violências! - Rincón e Cortado atravessam a Espanha enrolando marmanjos e se safando de fininho. Um trabalho honesto aqui, uma mão leve acolá, os dois chegam a Sevilha, onde encontram Monipódio - o chefão do sindicato de ladrões. E então eles descobrem que o mundo da malandragem é muito mais vasto do que eles pensavam: do juiz ao sacristão, do moleque de rua à velhinha rezadeira, todo mundo tem o seu pedaço no bolo da bandidagem.