Observado de longe, o universo parece a um só tempo infinito e ínfimo. Vistas de perto, as células do nosso organismo suscitam a mesma impressão: suas formas se contraem e se expandem tal como os distantes corpos celestes. Pesquisando para uma tese em astronomia, a protagonista deste engenhoso romance de Lina Meruane olha para o macro mas sem esquecer (nem por um minuto) do microscópico. Um problema no braço direito, porém, interrompe seus esforços. Sua família também começa a sofrer de um acelerado desgaste físico. Uma série de doenças, males e padecimentos passam a ocupar a vida de todos. O organismo, um corpo tão frágil e efêmero, vira objeto de uma crise permanente. Espécie de ficha médica de um clã inteiro, em que o corpo, os laços de parentesco e a doença estão intimamente ligados, Sistema nervoso descortina o enredo obsedante entre a nossa instabilidade como seres vivos e as nossas atitudes diante das perdas. Ela, a protagonista, vem do "país do passado", um lugar não muito diferente do Chile da autora, uma pátria repleta de fossas humanas. O "país do presente" poderia ser um local mais tranquilo ao Norte da América, onde Ela estuda e leciona. Passado, presente e futuro orbitam nestas páginas que mesclam, com extrema engenhosidade e beleza, o particular e o universal, o interior e o exterior - enfim, os polos estruturadores da vida humana neste universo. Um livro cheio de humor e paixão sobre vida e extinção. E buracos negros.