Alyssa Bradford decide presentear o marido com um documentário sobre o pai dele, enfermo e cada vez mais próximo da morte. Aos 95 anos, Campbell Bradford já viu - e fez - muitas coisas. Nem todas louváveis. Perito em transformar imagens em sentimentos, Eric Shaw, ex-queridinho de Hollywood e agora no ramo de gravação de eventos, é escolhido para o projeto. Mas Shaw tem apenas duas informações sobre Campbell: o nome de sua cidade natal e o fato de ele ter guardado uma antiga garrafa d'água por toda a vida. Ao chegar à pequena localidade em Indiana, Shaw descobre uma história extraordinária: fontes minerais milagrosas que prometem a cura para vários males, de insônia a malária, e um luxuoso hotel onde artistas, presidentes e mafiosos haviam confraternizado no passado. Negligenciado por décadas, o resort acaba de ser restaurado. Mas a poucas horas do check-in, Shaw tem uma assustadora e vívida visão. Com o passar dos dias, a frequência e a intensidade de suas alucinações aumentam, arrastando-o para a sombria história local. O cineasta descobre que não foi apenas o hotel que foi renovado, mas um antigo mal ressurgiu com total vigor. A água divina parece ter uma origem bastante sinistra... e Shaw pode ter bebido mais do que deveria. O horror corre por Um rio muito frio como uma corrente incontrolável, pronta para tragar o leitor. Uma história irresistível, com um final surpreendente, que consagra o livro como um dos melhores do gênero horror sobrenatural dos últimos tempos.