A coleção "Ecclesia XXI", que acolhe os dois volumes desta obra pioneira em teologia histórica, tem o objetivo de oferecer uma pequena contribuição aos enormes desafios que a Igreja e os cristão têm de permanecerem fiéis ao espírito de Jesus, abertos ao diálogo e coerentes com a busca do Reino, em comunhão com Deus e o próximo. As obras dessa coleção consideram a realidade contemporânea e a missão da Igreja sob vários ângulos: espiritual, bíblico, dogmático, histórico, intelectual, ético e pastoral./nRoger Haight - aplicando a metodologia desenvolvida em seu Dinâmica da teologia e exemplificada em Jesus, símbolo de Deus - cria nesta obra magistral o que ele chama de eclesiologia histórica ou eclesiologia de baixo (concreta, realista e historicamente consciente), em contraposição à tradicional eclesiologia de cima (abstrata, idealista e a-histórica). /nNeste primeiro volume, Haight mapeia a história das autoconcepções da Igreja de suas origens no movimento jesuânico até a Idade Média. Este esforço é necessário. O público da teologia se expande à medida que as pessoas vêm se tornando mais instruídas. O catecismo por si só não dará conta das demandas. Para o segmento criticamente instruído da Igreja e para o público externo que se volta para ela em busca de respostas para suas questões fundamentais, faz-se necessária uma teologia que recorra à experiência contemporânea e responda a suas interpelações./nA Igreja cristã vive um momento paradoxal: um sopro renovador continua a nos agitar desde a arejada eclesiologia que brotou do último Concílio Ecumênico do Vaticano, mas, ao mesmo tempo, há sinais de retrocessos e desvios de rota. O século XX foi de grande crise. A emergência de novas teologias e a tentativa de superação de velhas tradições gerou medo de assumir descontinuidades, rupturas, inovações e conflitos. Hoje, após o Vaticano II e a Conferência de Aparecida, multiplicaram-se os desafios, mas também os temores./nEsta obra oferece-nos uma "eclesiologia a partir de baixo", fundada numa teologia histórica, na qual o autor lança mão da análise histórica para reconstituir, na medida do possível, a efetiva experiência dos cristãos dos séculos passados e aplica, em seguida, a metodologia científico-social para avaliar os achados históricos. Com isso, ao refletir teologicamente sobre esses dados, Roger Haight consegue, com sucesso, transmitir a dinâmica inerente ao desenvolvimento do Cristianismo estruturado./nSem dúvida, esta obra suscitará maiores debates acer