É o 11º livro e a terceira coletânea de poemas de Machado de Assis. Depois de Crisálidas (1864) e Falenas (1870), marcados pela diversidade dos temas, esse volume tem uma temática delimitada desde o título: a formação das Américas. A obra pode ser lida como um acerto de contas do poeta com o nacionalismo romântico e uma releitura daquilo que foi sua maior expressão, o indianismo, oferecendo um olhar agudo e crítico sobre o processo colonial.