Considerado pelos críticos o trabalho mais significativo de Álvaro Maia, publicado em 1958, este livro é um mosaico do desbravamento da Amazônia. Observador apaixonado e crítico da região, o escritor apresenta nesta obra uma narrativa baseada em fatos e personagens reais, que habitaram no rio Madeira, afluente do Amazonas, localidade onde nasceu. Considerado um dos mais importantes estudiosos da Amazônia, Álvaro Maia foi poeta, historiador, jornalista e professor. Teve uma vida pública intensa, tendo sido interventor Federal no Amazonas, governador do Estado e senador.