O sofrimento humano é um tema universal, que acompanha o homem em todas as suas realidades; é algo intrínseco, e até essencial, à natureza humana. O sofrimento pertence à transcendência do homem. Nesta Carta Apostólica sobre o sentido cristão do sofrimento humano, escrita em 1984, durante o Ano da Redenção, o Papa São João Paulo II aborda este tema desde sempre tão importante para nossa compreensão do mundo e da vontade de Deus em nossas vidas. À luz do Evangelho de Jesus Cristo, o Santo Pontífice discute a força e o significado salvífico do sofrimento, a alegria que o cristão pode encontrar mesmo em meio à dor.