Este livro reúne 24 ensaios do famoso Dr. Johnson (como ficou conhecido internacionalmente) sobre os principais problemas de seu tempo, incluindo os panfletos "O alarme falso", "Reflexões sobre a coroação" e "O patriota" - um dos mais célebres do autor, produzido durante a Revolução Americana. Como afirma Donald Greene na Introdução ao volume, se é certo que Johnson se dedicou bastante a questões políticas, por outro lado é difícil classificar politicamente suas ideias: seus estudos são pragmáticos, não se prendendo a qualquer ilusão idealista ou romântica, embora ele defenda a ação política como ferramenta para desenvolver a condição humana e combater abusos e injustiças. Filho de um livreiro, Samuel Johnson nasceu em Lichtfield em 18 de setembro de 1709. Aos 19 anos foi enviado ao Pembroke College, em Oxford, mas teve que abandonar a instituição, um ano depois, por falta de recursos financeiros. Aos 27, partiu para Londres na companhia de seu pupilo, David Garrick, decidido a tornar-se escritor. Nos 10 anos seguintes, escreveu, por dinheiro, pequenas biografias, sátiras políticas, reportagens e poemas, entre os quais o consagrado The vanity of human wishes, de 1749. Por quase três décadas viveu exclusivamente de sua pena, tornando-se celebridade nacional. Segundo o prestigiado crítico Harold Bloom, "eleé para a Inglaterra o mesmo que Emerson para os Estados Unidos, Goethe para a Alemanha e Montaigne para a França: o sábionacional".Organizado por Donald J. Greene, tem tradução de Vera Lucia Joscelyne