Este livro reúne duas dezenas de trabalhos, escritos por especialistas brasileiros e portugueses, com o objetivo de compreender as práticas científicas e tecnológicas, principalmente no espaço hoje conhecido com o nome de Brasil, mas sem deixar de focar também aquilo que acontecia no ultramar. Apesar de os estudos reunidos não realizarem análises comparativas entre essas práticas, o arco temporal escolhido para fixar as balizas analíticas e factuais permite que esses países, hoje separados - e não apenas pelo Atlântico -, recuperem um tempo em que constituíam um projeto de unidade política, religiosa, cultural e econômica. A novidade maior deste livro rico e instigante consiste no fio condutor, escolhido para a elaboração das suas narrativas históricas, que concretiza de modo competente uma opção historiográfica, enfatizando as transformações contínuas em lugar das rupturas explosivas, em consonância com uma metodologia por nós adotada a partir do último quartel do século XX. Ao focarem a noção de império, os capítulos desta obra mostram a felicidade desta decisão conceitual, especialmente útil para a localização das semelhanças e diferenças das práticas científicas então existentes nos territórios "lusos". Em que pese "império" ser uma categoria política, o modo como é aqui trabalhada permite a recuperação de atores, que merecem ser entendidos como criadores de conhecimento, sem que a inteligibilidade dos seus atos seja condicionada por decisões políticas tomadas na metrópole. Em suma, a mais importante contribuição deste livro consiste em mostrar como a ciência esclarece a política.