Da época clássica à época contemporânea, Lionello Venturi propõe ao leitor uma história ampla mas concisa das ideias, das teorias, dos prejuízos e das tomadas de posição referentes às artes figurativas em geral. Deste modo, o autor apresenta-nos todauma galeria de escritores, pensadores, filósofos e artistas que se distinguiram na formação teórica do fenómeno artístico. Venturi sentia a necessidade de um método que identificasse história da arte com história da crítica de arte. Entre os muitosvolumes publicados no decorrer da sua vida activa, a História da Crítica de Arte é um dos mais significativos, indispensável a uma interpretação exacta do seu pensamento crítico. É um trabalho que assinalou uma viragem decisiva das orientações metodológicas do autor.