A proposta deste livro é analisar a relação entre direito e economia segundo as duas correntes determinantes entre os séculos XVIII e XX. O Estado moderno nasceu liberal, quando a legislação reestabeleceu a linha divisória entre as esferas pública e privada. O contraponto ao modo de pensar liberal clássico se formou no século XIX, com o apogeu da ideologia socialista na Europa, para cujos autores a liberdade somente poderia ser garantida com alguma dose de justiça social pela via da intervenção do Estado na sociedade. A relação pendular entre estas duas vertentes definiu grande parte das questões legadas ao século XXI.