O trabalho consiste no estudo do processo de expansão urbana de São Carlos entre 1857 e 1977, considerando mudanças e continuidades no contexto socioeconômico nacional, estadual e municipal, nas formas de uso e ocupação do solo, na estrutura administrativa municipal de planejamento e no arcabouço legal urbanístico construído ao longo do período. São apontadas as condições do controle da expansão urbana a partir de um amplo leque de fontes primárias de pesquisa, como mapas, plantas e fotos aéreas; leis, decretos e códigos municipais, estaduais e federais; fichas de cadastro, projetos e contratos dos loteamentos implantados; planos diretores e entrevistas com funcionários municipais.