Em Marcelo descobre a Alemanha, há dois núcleos principais na narrativa: o de umpersonagem adolescente - Marcelo - e o de uma jovem que viaja como empregada domésticada família - Marli.O ritmo é o de uma estadia de um ano, em que os Coronha Vasconcelos vão viver em Leipzig,com data marcada para retornar. E, embora os personagens não tenham sentido a solidãode quem faz intercâmbio sem a família, vivem com dificuldades as diferenças culturais.O Muro de Berlim, a Segunda Guerra Mundial, a Baviera, a cidade de Leipzig, a vida ea obra de Goethe formam cenários panorâmicos da intensa história da Alemanha, cujanação se formou tardiamente no século XIX, e são apresentados ao leitor pelos CoronhaVasconcelos.