Neste livro, o filósofo romeno Vladimir Tismaneanu, historiador do romeno, discute as semelhanças entre as várias encarnações da tirania totalitária no mundo do século XX.O autor trata da aplicação dos princípios diabolicamente niilistas da subjugação humana e do condicionamento em nome de fins supostamente puros e purificadores.Trata-se não de um tratado histórico, mas, ao contrário, de uma interpretação político-filosófica de como aspirações utópicas maximalistas podem levar aos pesadelos dos campos soviéticos e nazistas, personificados por Kolyma e Auschwitz.