Winston Churchill considerava a Primeira Guerra Mundial "a guerra obscura". Diferente do ocorrido no front ocidental classificado como um impasse, o conflito de 1914-1918 entre o Império Russo e as Potências Centrais foi uma guerra de movimento que se espalhou pelo continente - desde o mar Ártico ao Adriático, do Negro ao Cáspio e do Báltico ao oceano Pacífico. O número de baixas provocou greves nas indústrias de guerra russa e fez alastrarem-se motins pelo front. À medida que o tecido social entrava em colapso, o financiamento alemão levou os bolchevistas ao poder por meio do maior jogo sujo do século, até hoje negado, depois do qual a Rússia se retirou da luta, oito meses antes do armistício no front ocidental. O custo disso para a Rússiaforam 4 milhões de mortos, muitos prisioneiros de guerra do lado das Potências Centrais e um grande número de feridos. Todas as forças beligerantes dos fronts russos foram destruídas: os alemães, os austro-húngaros e o Império Russo deixaram de existir para sempre, o Império Otomano foi tão destruído que entrou em colapso em 1922. Durante os quatro anos de brutal guerra civil que se seguiu, o Exército Vermelho de Trotsky combateu as forças dos Exércitos Brancos, assassinando e massacrando muitos civis, enquanto britânicos, estadunidenses e outros soldados de países ocidentais lutavam e pereciam no gélido Ártico e no deserto escaldante do Irã.