Wilhelm Dilthey foi não apenas um dos grandes renovadores da hermenêutica após Schleiermacher, mas também uma das figuras centrais da filosofia das ciências humanas. Considerado o fundador do historicismo moderno, Dilthey ofereceu uma contribuição decisiva à metodologia das chamadas "ciências do espírito", ao contestar o domínio do positivismo sobre as disciplinas sociais, históricas e psicológicas.Criador de um novo paradigma metodológico, Dilthey propôs uma distinção fundamental entre as ciências da natureza, orientadas pela explicação causal (Erklären), e as ciências do espírito, voltadas à compreensão (Verstehen). Para ele, a hermenêutica era o método por excelência da investigação humana, pois levava em conta o sentido vivido das ações, textos e instituições - um sentido que só pode ser apreendido dentro de seu contexto histórico.