Na primeira fase de sua vida, Santo Agostinho foi professor de gramática em Tagaste, e de retórica em Cartago, Roma e Milão; e foi Santo Ambrósio, mestre de retórica mais velho e experiente, a principal influência sobre o futuro bispo de Hipona. Portando em si, como excelente humanista, toda a cultura romana, a conversão do jovem retor africano no grande Padre Latino representou a assimilação do saber antigo pelo cristianismo, e a fundação da Idade Média européia.Nestes breves tratados, o santo Doutor define e explica as três primeiras artes liberais - as três artes do trivium, as artes da palavra. Estudando sua gramática, o leitor poderá aprender o latim quase que diretamente desse grande mestre e, ajudado pelas notas que acompanham a edição, comparar sua estrutura com a do português, ampliando sua compreensão da língua vernácula. Na retórica, verá de que modo Agostinho diferencia a investigação racional da tentativa de convencimento, como se deve montar o status de uma questão civil e como devem os oradores tentar persuadir a assembléia. Na dialética, conhecerá a "ciência de bem disputar", a formulação dos argumentos e a análise das proposições que expõem as opiniões.Instruindo-se por meio desses textos, o estudante tem a segurança de ser introduzido na cultura clássica e guiado no estudo do trivium por um de seus mais respeitáveis mestres - o mesmo que legou esse saber dos antigos para a cristandade, e que pode ainda agora, de algum modo, legá-lo a nós.