Este é um livro que tem como objetivo revisar criticamente teorias, conceitos e argumentos para pensar sobre a mudança penal nas sociedades contemporâneas que estruturaram grande parte do debate nos estudos sobre punição e sociedade nos últimos trinta anos. Desde o impacto da "modernidade tardia" ou do "neoliberalismo" até os efeitos do "populismo" ou das "variantes do capitalismo", eles são abordados em detalhes neste livro, identificando seu escopo e suas limitações, abrindo questões e apontando possíveis desenvolvimentos para o futuro desse campo de pesquisa social. Essa revisão crítica é empreendida a partir do ponto de vista de alguém interessado em descrever e compreender essas dinâmicas criminais atuais nos cenários latino-americanos, de modo que esses contextos emergem repetidamente no âmbito das discussões que o livro propõe. Mais, ao mesmo tempo, o livro reivindica ambiciosamente um alcance geral do que se planta, que não está circunscrito somente à América Latina - ou para todo caso, o Sul global - mas que aspira reverberar na maneira como se pensa os temas do cambio penal no Norte global.