A pluralidade temática e a sobreposição de linhas estéticas são algumas das características mais fortes de Quadragésimo. A obra faz ziguezagues textuais em torno de diferentes registros retóricos. Esse é, aliás, o traço mais evidente de maturidade na produção literária de Horácio Costa. O poeta passou longo período fora do país, estudando nos Estados Unidos e lecionando na Universidade Nacional do México. De volta ao Brasil, tornou-se professor da Universidade de São Paulo.