Este livro apresenta as ideias de base do conservadorismo: lealdade, obediência, comunidade e tradição. A visão conservadora da sociedade é aquela segundo a qual devem predominar as instituições autônomas e as iniciativas privadas, e em que a lei protege os valores compartilhados que mantêm a comunidade coesa, em vez do direito daqueles que a dissolveriam. A obra, que desafia tanto os que se consideram conservadores quanto seus oponentes, é reconhecida como a mais vigorosa e provocativa afirmação moderna da posição conservadora tradicional.