A carreira literária desenvolveu-se no final dos anos 1980 e foi unanimamente reconhecida quando o seu romance Il coraggio del pettirosso venceu, em 1995, os dois principais prêmios literários da Itália, o Viareggio e o Campiello. A rainha sem enfeites, publicado originalmente em 1998, recebeu os prêmios Alassio, Stresa e Il Molinello. Neste delicioso livro, Maggiani faz de Gênova e seu porto o centro de sua mitologia urbana e marinha, ao transformar os seus camalli, os estivadores, nos heróis sem enfeites desta sua saga proletária