Ao narrar a história de um assassino confesso condenado a trabalhos forçados, Dostoiévski reconstrói todo o mundo físico e psicológico de uma prisão da Sibéria, descrevendo com impiedoso realismo não só os dramas de um condenado - a fome e o frio, otrabalho pesado inutilmente realizado e os maus-tratos sofridos, a solidão e a privação de liberdade -, mas também os da condição humana em si. Inspirada nos quatro anos que o autor passou na prisão de Omsk, Recordações da casa dos mortos é a primeira grande obra do autor, da qual surgiriam mais tarde todos os seus grandes romances e personagens.