Este livro traz um ensaio do filósofo Bento Prado Jr., escrito em seu exílio na França entre 1969 e 1974. Além desse texto, que permaneceu quase trinta anos guardado, o volume reúne oito ensaios do autor publicados em jornais e revistas brasileiros sobre o mesmo tema, a obra do filósofo Jean-Jacques Rousseau (1712-1778). Com um estilo ensaístico, mais literário que filosófico, Bento Prado Jr. busca mostrar uma unidade da obra de Rousseau, por muitos considerada difícil de discernir ou mesmo incoerente.