Um casal de aristocratas ingleses é abandonado em uma ilha após um motim. Eles sobrevivem e na floresta nasce o pequeno lorde Greystoke, porém a sorte os abandona rapidamente com a morte do casal. O órfão é adotado por Kala, uma macaca antropoide, que o chama de Tarzan e o introduz na tribo à que pertence. Criado na selva, ele se torna poderoso, com grandes habilidades físicas, mas selvagem. Até que ele tem o primeiro contato com os humanos e conhece Jane, que desperta questionamentos sobre a sua identidade e origem, criando um conflito entre seu lado selvagem e humano.