Pressionados pela sociedade, vivemos de determinada maneira. Mas quando não há ninguém para nos vigiar, como nos comportamos? Somos levados pelo egoísmo e só pensamos em nossos interesses, mesmo que isso faça outras pessoas sofrerem? A literatura deMachado de Assis põe diante do leitor situações desse tipo, convidando-o a refletir sobre problemas éticos e morais. Os contos apresentados nesta coletânea, escritos há mais de cem anos, ainda são atuais porque esses problemas de consciência não envelheceram, são os mesmos que ainda enfrentamos.