Ao ser mencionado O Fio e os Rastros de Carlo Ginzburg, os autores desse livro concordam que o trabalho do historiador é observar e cerzir a trajetória do tempo, os rastros deixados por inúmeras fontes na criação de uma narrativa. Eu acrescentaria, citando Lucien Febvre, que a História não apresenta aos homens uma coleção de fatos isolados. Ela organiza os fatos. Ela os explica ao transformá-los em séries, às quais não presta igual atenção. Pois é em função das necessidades presentes que nós, historiadores, recolhemos e, em seguida, classificamos os fatos pretéritos. Enfim, é em função do que se vive hoje que interrogamos o passado. Os capítulos que compõem este livro - que não é uma coletânea de artigos isolados, mas se propõe a discutir de forma plural e conectada temas fundamentais da nossa história -, embora abordem o período colonial, são de uma atualidade incontestável. Atualidade por serem produto de pesquisas recentes, baseadas em fontes documentais muitas vezes inéditas e em uma bibliografia reconhecida. Atualidade também por terem como objeto questões prementes do Brasil contemporâneo. Tensão, distensão e patrimonialização na arrematação dos contratos reais e camarários no Rio de Janeiro, em Pernambuco, no Estado do Maranhão e Grão-Pará; economia costumeira e o caráter local ou central do exercício da fiscalidade; comércio interno e abastecimento; crise, endividamento e contrabando nas fronteiras entre os domínios portugueses e espanhóis na América; dinâmica dos portos atlânticos e das alfândegas no Rio de Janeiro, Santos, Paraíba, Pernambuco, Rio Grande, Porto Alegre e Bahia; produção e comércio de tecidos no contra-fluxo da pecuária no centro sul da América são alguns dos objetos tratados. Outros referem-se a instituições, como a Provedoria dos Defuntos e Ausentes e as extensas rami cações territoriais dos magistrados régios; os poderes e limites da Provedoria da Fazenda na capitania de São Paulo sob o impacto das descobertas auríferas; o papel do Conselho Ultramarino na primeira metade do século XVIII e o protagonismo da Secretaria de Estado da Marinha e Ultramar a partir de 1750. Um dos grandes méritos deste livro é tecer, na trajetória do tempo, os os condutores para compreendermos o Brasil de hoje, que tanto precisa de entendimento e de mudança. - Maria Fernanda Baptista BicalhoDa monotonia de contratos e da formalidade de listas tributárias, os autores reconstroem um mundo dinâmico de disputas, investimentos arriscados e t