É partindo da fascinante poeta Anna Akhmátova, cuja postura e estilo "expressavam Petersburgo", que o escritor holandês Jan Brokken nos leva em sua viagem por essa cidade cujo esplendor histórico sempre o encantou. Berço ou morada de alguns dos maiores nomes da literatura, da música, das artes visuais e da cena política russa, São Petersburgo é ainda o lar de majestosas edificações ao longo do rio Neva, com sua privilegiada localização às margens do mar Báltico.Brokken visitou a cidade em dois momentos: em 1975, quando, rebatizada durante o período soviético, ainda se chamava Leningrado, e quarenta anos depois, quando o autor retorna para encontrar uma Rússia pós-capitalista já sob o comando de Putin. "Estranho, não me sinto ligado a nenhuma outra cidade como a São Petersburgo e, ao mesmo tempo, nenhuma outra me incute tamanho temor."Nestes ensaios breves, povoados de citações de poetas peterburguenses, dezenas de imagens e saborosos relatos biográficos, ele nos apresenta a diversas facetas desse lugar mítico, bem no limite entre a Europa e a Ásia. Suas caminhadas por Petersburgo evocam poetas e dissidentes, excêntricos e gênios: Púchkin, Óssip e Nadja Mandelstam, Gógol, Dostoiévski, Stravinski, Turguêniev, Tchaikóvski, Malévich, Maria Yudina, Nabokov e Tarkóvski, entre outros tantos personagens icônicos.O esplendor de São Petersburgo faz parte da melhor tradição da literatura de viagem, ao lado de grandes como Elias Canetti, com suas impressões de Marrakesh, e Joseph Brodsky (também personagem deste livro) e Jean-Paul Sartre em seus relatos sobre Veneza.