Partindo, principalmente, dos testemunhos de viajantes estrangeiros (uma importante fonte primária), o autor retrata, nesta obra, o Rio de Janeiro do século XIX, época em que a cidade atingiu o seu apogeu. Por meio de uma habilidosa costura desses relatos, acompanhamos de perto a evolução urbanística da cidade oitocentista, com a descrição de seus logradouros, meios de transporte, di-vertimentos, principais prédios públicos, estilos habitacionais e abastecimento de água e víveres. Trata-se de u-ma excelente contribuição para a compreensão da história do Brasil no século XIX, já que o Rio de Janeiro representava uma verdadeira síntese do país naquela época.