Esse livro problematiza as permanências e as mudanças que marcaram a história republicana do ensino primário no estado de São Paulo entre 1890 e 1976. Abarcando uma perspectiva temporal de longa duração, a autora interpreta os sentidos das transformações da cultura escolar elegendo como eixos de análise as finalidades sociais, políticas e culturais atribuídas à escola, os conteúdos e métodos de ensino e as práticas simbólicas. Desse modo, o livro chama a atenção para uma das características mais duradouras e constitutivas da escolarização da infância: o seu intrínseco vínculo com a construção da nação. O estudo dialoga com a historiografia consolidada e recente da educação e explora um diversificado e vasto conjunto de fontes oferecendo assim, uma interpretação inovadora sobre a produção da escola moderna no Brasil no início do século XX. Nesse sentido, ele também empreende uma releitura sobre a inovação do ensino pela escola ativa colocando em destaque as prescrições e as vicissitudes da Escola Nova no ensino público em meados do século e formula hipóteses explicativas sobre as mudanças na cultura escolar e nas representações sobre a escola fundamental em curso desde a década de 1960. Portanto, é dessa maneira que este livro busca atingir suas finalidades: a de contribuir para a compreensão da educação brasileira e a de colaborar com a preservação da memória da escola pública.