Da escravidão ao trabalho livre - trabalho original e de fôlego sobre as relações entre capital e trabalho no Brasil antes do século XX - se origina da tese de doutorado de Luiz Aranha Corrêa do Lago na Universidade Harvard, defendida no final dos anos 1970. A despeito de sua reconhecida importância na bibliografia da história econômica do país, a pesquisa permaneceu inédita por mais de três décadas, acessível somente em algumas bibliotecas universitárias. Com esta primeira edição brasileira do texto revisto e adaptado da tese, o trabalho rigoroso e inovador de Corrêa do Lago finalmente se torna disponível ao público amplo dos estudiosos e amantes da história. Professor do Departamento de Economia da PUC-RJ, o autor tem como ponto de partida um massivo conjunto de dados estatísticos - que vão da demografia à estrutura agrária, da produção de mercadorias agropecuárias e minerais ao comércio exterior do Brasil - referentes ao período colonial e imperial e aos primeiros anos da República Velha. Corrêa do Lago enriquece a análise desses dados com gráficos, tabelas, mapas e notas explicativas para explorar o tema principal de sua pesquisa: a transição do trabalho escravo ao assalariado a partir de meados do século XIX, marco inicial da industrialização e da urbanização do Brasil. "São tão bem contados os vários enredos que polifonicamente compõem a trama deste livro, que, a partir de agora, Da escravidão ao trabalho livre se tornará leitura indispensável, se não obrigatória, aos estudiosos e amantes da história." - Alberto da Costa e Silva