A obra apresenta o século XVIII como palco das grandes transformações da sociedade brasileira. Procura relacionar, em linguagem acessível e por meio de ampla iconografia, o ciclo da mineração e o processo de independência do Brasil, apontando elementos como o aumento de complexidade da composição social, o desenvolvimento da vida urbana, a maior integração econômica entre as capitanias, entre outros. Dessa maneira, evidencia como alguns dos graves problemas do país têm suas origens nesse período.