Há dois mil e quinhentos anos certa produção cultural constituído por textos bastante heterogêneos - poemas, narrativas em prosa, peças dramáticas -, unificada há pouco mais de dois séculos sob o conceito genérico de literatura, vem sendo alvo de intensa atenção intelectual. No curso dessa longa duração, o empenho de conhecimento desse objeto resultou na constituição de diversos saberes: na época clássica, a retórica, a poética, a filologia; nos tempos modernos, a história da literatura, a crítica literária, a literatura comparada, a teoria da literatura; nas últimas décadas, os estudos culturais. E, como se não bastasse tamanha proliferação de saberes diretamente nela interessados, a literatura com frequência se transforma em tema fundamental para outras disciplinas, como a filosofia, a história, a sociologia e a psicanálise. Partindo do pressuposto de que a formação acadêmica nos dias de hoje precisa corresponder a exigências contraditórias, tanto de ultraespecialização como de competências inter-, multi- ou transdisciplinares, iniciar-se nos estudos literários significa habilitar-se para um trânsito seguro por esse quadro amplo e variado de conhecimentos, onde as fronteiras entre disciplinas se apresentam fluidas e incertas. Com o objetivo de proporcionar uma via para essa iniciação, este livro apresenta um panorama das grandes questões atuais dos estudos literários, conciliando os atributos didáticos - clareza, precisão conceitual, rigor historiográfico - com a liberdadeespeculativa e a elegância estilística típicas dos ensaios.